Стихийное движение
В ночь на 13 марта (по новому стилю) 1917 года в Петрограде Временный комитет Государственной думы объявил себя новой верховной властью в России. Через два дня был подписан документ об отречении Николая II от престола
Вслед за этим страна начала сползать в хаос. Вся старая вертикаль власти стала давать сбои. Губернаторы были отстранены. На их место назначались Временным правительством губернские секретари из вторых лиц губернских земских управ. Избранные до войны думы в городах уже не устраивали ни избирателей, ни тем более тех, кто в силу имущественного ценза не могли голосовать или «понаехали» уже после выборов.
Началась стихийная самоорганизация.
Первыми самодеятельными органами, претендовавшими если не на власть, то на контроль над ней, были советы рабочих депутатов.
Вот, например, как это было в Харькове. 15 марта (т.е. в день отречения императора) в здании городской думы начал работать Харьковский совет рабочих депутатов. Городской голова Дмитрий Багалей без колебаний предоставил ему здание ратуши. А ведь еще несколько дней назад даже заседание думы могло проводиться там только с письменного разрешения губернатора.
В 7 часов вечера открылось первое заседание совета, на котором присутствовало 78 человек с решающим голосом от 43 организаций и предприятий города. Было принято решение на следующее утро провести общегородской митинг, посвященный победе революции.
С восьми часов утра люди высыпали на улицы. Организованными колоннами пришли на площадь рабочие фабрик и заводов, воинские части, студенты. С балкона здания думы с речью выступил большевик Ефим Тиняков, пришедший на митинг прямо из тюрьмы. Демонстрация закончилась парадом воинских частей харьковского гарнизона.
Первым делом революция приступила к ликвидации полицейских участков.
Стихийно возникавшие группы, вооружившись отобранным у полицейских и жандармов оружием, присваивали функции охраны жизни и имущества харьковцев и именовали себя милицией. Городская дума признала существование милицейских отрядов и взяла их на свое содержание с выплатой заработной платы.
16 марта Харьковский городской совет рабочих депутатов совместно с представителями почти всех заводов и рабочих организаций рассмотрел вопрос «Об организации рабочей милиции». Старый полицейский аппарат ликвидировался, полицейские разоружались и разгонялись, а на их место по решению совета все заводы и фабрики города и его окрестностей избирали милиционеров по развёрстке исполнительного комитета. Всего было необходимо избрать 500 милиционеров.
Ни о каком национальном самоопределении речь в Харькове не шла, на повестке дня был 8-часовой рабочий день, контроль за городскими предприятиями и учреждениями.
Тогда же и в Киеве тоже появились и свой губернский секретарь Михаил Суковкин, и свой совет. Вернее советы — их было много. Вот что писал об этом комиссар Киевского военного округа Константин Оберучев:
«И так, в виде руководящих органов революционной демократии, почти с первых же дней в Киеве мы имели:
Совет рабочих депутатов, с его Исполнительным Комитетом.
Совет военных депутатов, с его Исполнительным комитетом и подразделением на два Совета: Солдатских и Офицерских депутатов.
Коалиционный Совет студенчества, с его Исполнительным Комитетом.
И, наконец, Совет общественных организаций города Киева, с его Исполнительным Комитетом, признанным Временным Правительством органом этого правительства. В состав этого Комитета в качестве членов входили и представители трёх перечисленных выше Исполнительных Комитетов.
Надо сказать, что кое-кому Исполнительный Комитет казался слишком буржуазным, и они стремились демократизировать его путём увеличения представительства от трёх вышепоименованных Советов. Исполнительный Комитет не противился такой демократизации, так как считал её не лишней, и состав представительства рабочих, солдат и студентов усилился».
Украинский публицист, историк и общественный деятель Дмитрий Дорошенко вспоминал:
«17 марта в городской думе сошлись представители общественных организаций и партий, которые составили из себя постоянный совет, который выбрал из своей среды исполнительный комитет, сначала из 12 членов.
В этот Комитет вошло пять украинцев: барон Федор Штейнгель (как председатель Союза городов), избранный председателем Комитета, Андрей Никовский — от украинских организаций, выбранный секретарём Комитета; Сергей Ефремов — от блока народных социалистов (российских, украинских и кавказских), М. Паламарчук — от украинских рабочих, Николай Порш — от союза кооперативов.
Этот Комитет в первые три месяца революции был высшей властью в Киеве, пока его место не заняла Центральная Рада. Хотя согласно приказу нового правительства власть губернатора с титулом губернскогог комиссара взял в свои руки местный председатель губернской земской управы (как и везде по России), но эта власть должна очень илюзоричний характер.