Как пресечь непотребства?
Ахтырский, Изюмский, Острогожский, Сумской и Харьковский казацкие полки давно ждали реорганизации. Её пытались пороводить и при Алексее Михайловиче, и при Анне Иоанновне. То появлялись новые полки, то расформировывались, но заложенное первопоселенцами устройство местной жизни менялось медленно.
Почему государыня Екатеритна Алексеевна решила всерьёз заняться этими землями с устройством, отличавшимся от общероссийского? Да потому, что граница ушла далеко на юг, последние татарские набеги были еще при Анне Иоанновне, да к тому же новая война с османами виделась в Петербурге неминуемой. А значит, со Слобожанщиной и ее хозяевами нужно было что-то делать.
А вот что именно? Предшественники Екатерины оставили на этот счет несколько рецептов.
Чёрным пятном осталось в истории и царствование Анны Иоанновны. Вроде сделано было при ней было много и основательно, да командовали этими безусловно полезными начинаниями выскочки-иностранцы, а не природная русская аристократия. И представители старых родов затаили обиду. Князь Михаил Щербатов писал: «Правление императрицы Анны было строго, а иногда и тираническое. За самые малейшия дела сажали в тайную канцелярию, и в стене соделанные казармы петербургской крепости недовольны были вместить сих несчастных».
Реформы Анны Иоанновны, которая не только фактически закрепостила местных земледельцев, но и попыталась позднее переписать казаков в драгуны, были отменены добрейшей Елизаветой Петровной в части преобразования полков.
«Превечно признательными имеют пребыть черкасы слобожане щедрым милостям государыни царицы, понеже от ея все их блага им ниспослалися и за ними состоит», — писал местный летописец в 1747 году.
При общем беспорядке в те блаженные времена могли как бы между делом и непобедимое прусское воинство короля Фридриха разгромить. И те же слободские полки в этом успешно поучаствовали.
В 1756 году императрица Елизавета Петровна утвердила харьковским полковником Матвея Прокофьевича Куликовского, сына первого местного рейдера. И хотя большинство слобожанской старшины склонялось к другой кандидатуре, Елизавета по предложению генерала Петра Салтыкова утвердила Куликовского, который и остался в истории последним харьковским полковником. К тому времени он был отставным подполковником, основателем слободы Ракитное, участником крымских и молдавских походов фельдмаршалов Миниха и Ласси. Он проявил героизм и при взятии Перекопа, и в битве под Ставучанами, на родной земле своего отца.
