История Силезии сильно отличается от истории других польских регионов, ведь она вошла в состав Польши лишь после окончания Первой мировой войны.
Две части одной земли
До начала V столетия н.э. эти земли населяли в основном кельтские и германские племена. Позже здесь появились славяне, в частности белые сербы, чьи потомки — лужицкие сербы или лужичане — сегодня проживают в Германии. Поляки и чехи появились на территории Силезии еще до того, как в конце Х века эти земли вошли в состав Польши.
В 1335 году польский король Казимир III отдал Силезию королевству Богемия, которое, в свою очередь, в 1526 году попало под власть австрийских Габсбургов. В 1748 году в результате Войны за австрийское наследство Силезию захватила Пруссия. Прусская провинция Силезия позже стала частью Германской империи.
В 1847 году польский писатель Юзеф Ломпа так описал Силезию в своей книге «Краткий очерк географии Силезии для начальных классов»:
«Посреди Силезской долины течет Одра, главная река, которая делит эти земли на две неравные части. В левой части живут главным образом немцы, а в правой части большинство жителей говорят по-польски».
Эти слова можно истолковать и как метафору, поскольку немецкое население Силезии всегда было богаче польского. Польский язык в Силезии сильно отличался от литературного стандарта, коренные силезцы до сих пор считают свой язык не польским, а отдельным силезским языком. Действительно, в результате контактов с немецким и чешским в языке Силезии появилось много специфических особенностей, отличающих его от литературного польского.
По состоянию на начало ХХ века часть Силезии к востоку от Одера была населена преимущественно этническими поляками, большинство из которых принадлежало к низшему социальному сословию. Значительная часть жителей говорила на польском диалекте, многие другие относили себя к славянской этнической группе — силезцам.
В то же время местная элита, землевладельцы, коммерсанты, фабриканты, представители органов власти, полицейские и католическое духовенство — в большинстве своём были немцами. Стоит отметить, что в этом регионе находились важнейшие германские промышленные центры, сердцем промышленного района был треугольник Бойтен-Каттовиц-Гляйвиц (ныне польские города Бытом, Катовице и Гливице).
Почвой для дополнительных конфликтов между немецкой и польской общинами в Силезии служила религия: почти все немцы, живущие в Силезии, были протестантами, тогда как подавляющее большинство поляков — католиками.
