Украинское население Речи Посполитой, жившее здесь, еще помнило Хмельнитчину, с которой прошло сто лет. Тогда их собратья на Левом берегу перешли под руку русского царя, воссоединившись со своими православными единоверцами. Многие поддерживали отношения с земляками, переселявшимися (иногда целыми селами) в Слободу, в бассейне Северского Донца и Воронежа.
Дух непокорности поддерживали гайдамаки — крестьяне, объединявшиеся в разбойничьи ватаги наподобие тех, что за сто лет до того появились в низовьях Волги и стали основным элементом войска Степана Разина.
Именно тогда, 270 лет назад, мир услышал о Гайдаматчине — грозном прологе Колиивщины — самого массового антипольского и антикатолического восстания за всю историю дореволюционной Украины.
Гайдамак вместо казака
Беда украинских ватаг была в том, что по украинскому обычаю там, где два атамана, там три гетьмана. Единоначалия хватало на отдельно взятую шайку, подчиняться в большем масштабе было некому, эпоха и гений места еще не родили героев.
При этом, несмотря на то что казацкий дух и гетманщина в обеих Украинах — и польской, и русской — отошли в прошлое, социальные, этнические и религиозные противоречия никуда не делись, а значит, на Правом берегу постоянная социальная база для массового народного бандитизма, каковым считается Гайдаматчина, была значительной.
Современный историк Наталия Яковенко пишет:
«…хотя политическая верхушка Речи Посполитой в конечном итоге достигла того, к чему стремилась, — уничтожила «многоголовую казацкую гидру», «которая является корнем и началом всякого зла», этот успех можно было сравнить с ампутацией больного органа, когда причина болезни так и не устранена.
Именно эта болезнь в дальнейшем разъедала государство изнутри, проявляясь, в частности, в хроническом для XVIII века социальном бандитизме — гайдаматчине. Призрак враждебного «хлопства», притихшего в ожидании «новой Хмельнитчины».
Начиная с тридцатых годов этого столетия, когда центральная власть Варшавы слабела все больше и больше, шайки гайдамаков становятся обычным явлением Киевского, Брацлавского и Подольского воеводств.
